Skotheld efni eru hönnuð til að vernda notandann frá því að verða fyrir skotum. Styrkur efnisins er mikilvægur þáttur í því að ákvarða hversu áhrifarík vörnin verður. Það eru nokkur mismunandi efni sem hægt er að nota til að búa til skotheldan búnað, þar á meðal Kevlar, keramik brynjuplötur og pólýetýlen með ofurmólþunga (UHMWPE). Hins vegar er UHMWPE talið vera sterkasta allra skotheldu efna.
UHMWPE er tegund af plasti sem er ótrúlega sterkt og létt. Það er búið til með því að nota ferli sem kallast hlaupsnúningur, sem felur í sér að fjölliðan er leyst upp í vökva og teygja hana í trefjar. Trefjarnar eru síðan ofnar saman til að búa til efni sem er bæði sterkt og sveigjanlegt.
Lykillinn að styrk UHMWPE liggur í sameindabyggingu þess. Langu keðjur sameinda sem mynda plastið eru þannig raðað upp sem gerir þeim kleift að taka til sín orku frá höggi og dreifa henni jafnt um efnið. Þetta hjálpar til við að koma í veg fyrir að byssukúlan komist í gegnum efnið og valdi meiðslum á notandanum.
Einn helsti kostur UHMWPE er að hann er miklu léttari en aðrar tegundir skotheldra efna. Þetta er mikilvægt fyrir hermenn og lögreglumenn sem þurfa að hreyfa sig hratt og vera liprir á vettvangi. Að auki er UHMWPE sveigjanlegra en önnur efni, sem gerir það auðveldara að klæðast og þægilegra í langan tíma.
Annar ávinningur af UHMWPE er að það er hægt að framleiða það í miklu magni og með tiltölulega litlum tilkostnaði. Þetta hefur gert það að vinsælu vali fyrir her og löggæslustofnanir um allan heim. Reyndar eru mörg skotheldu vestin sem hermenn og lögreglumenn klæðast í dag úr UHMWPE.
Það er líka athyglisvert að UHMWPE er ónæmt fyrir raka og öðrum umhverfisþáttum sem geta veikt aðrar tegundir ballistic efni. Þetta þýðir að það er hægt að nota það í ýmsum mismunandi umhverfi án þess að tapa virkni sinni.
Auðvitað er ekkert efni alveg skotheld og jafnvel UHMWPE hefur sín takmörk. Hins vegar er það talið vera það sterkasta af öllum skotheldu efnum sem til eru í dag. Með samsetningu styrkleika, sveigjanleika og hagkvæmni er líklegt að UHMWPE haldi áfram að vera vinsæll kostur fyrir þá sem þurfa að vera verndaðir fyrir skotum á komandi árum.
