Skilgreiningin á umhverfisvænum efnum er mjög víð, sem einnig má þakka breiddinni í skilgreiningunni á efnum. Almennt má líta á umhverfisvæn efni sem lítið-kolefni,-orkusparandi, náttúrulega laust við skaðleg efni og umhverfisvænt og endurvinnanlegt.
Umhverfisverndarefni má gróflega skipta í tvo flokka: lifandi umhverfisverndarefni og iðnaðar umhverfisverndarefni.
Lifandi umhverfisverndarefni eru almennt samsett úr RPET dúkum, lífrænni bómull, litaðri bómull, bambustrefjum, sojaprótein trefjum, hampi trefjum, Modal, lífrænni ull, log Tencel og öðrum efnum.
Iðnaðarumhverfisverndarefni eru samsett úr ólífrænum ó-málmefnum og málmefnum eins og PVC, pólýestertrefjum, glertrefjum o.s.frv., og ná áhrifum umhverfisverndar, orkusparnaðar og endurvinnslu í hagnýtri notkun.
Sem stendur er tiltölulega nýja umhverfisvæna efnið RPET efni, sem er grænt endurvinnsluefni sem er virkt kynnt um allan heim og hefur verið mikið notað í fullunnum textílvörum.